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据英国《卫报》报道，这些结构相当于处在人类发育的最早阶段，没有跳动的心脏或大脑，但具有后来可以形成胎盘、卵黄囊和胚胎本身的细胞。研究人员表示，这一成果可能有助于推进对遗传病或流产原因的了解。但同时，这项研究引发了法律和伦理方面的争议，因为实验室培育的实体不在现行立法范围之内。
该研究尚未在期刊上发表。当地时间14日，加州理工学院和剑桥大学生物学和生物工程教授玛格达莱纳·泽尼卡-戈茨在波士顿举行的国际干细胞研究学会年会上介绍了这项研究。她宣布：“现在，我们可以通过胚胎干细胞的重新编程创造类似人类胚胎的模型。”
泽尼卡-戈茨还表示，他们将胚胎培养到“刚好超过自然胚胎发育14天的阶段”。这种合成人类胚胎几乎可以发育成体内的任何细胞类型。
每个模型结构都是从单个胚胎干细胞生长出来的，达到了被称为原肠形成的发育里程碑的开始阶段，即胚胎从一个连续的细胞片转变为形成不同的细胞系，并形成身体的基本轴。在这个阶段，胚胎还没有跳动的心脏、肠道或大脑的起点，但模型显示已存在原始细胞，即卵子和精子的前体细胞。
这一进展突显出该领域的科学发展速度超过了立法的速度，英国和其他地方的科学家已经在着手起草自愿准则，以管理合成胚胎的研究工作。
美国有线电视新闻网(CNN)报道称，与体外受精(IVF)产生的人类胚胎不同，IVF有一个既定的法律框架，但目前还没有明确的法规来管理人类胚胎的干细胞来源模型。英国弗朗西斯·克里克研究所的副研究主任詹姆斯·布里斯科表示，迫切需要制定法规，为创建和使用人类胚胎干细胞衍生模型提供一个框架。
